Las abejas vienen de las avispas, evolucionando hace mucho más de 100 millones de años. Tienen seis patas, dos pares de alas y el cuerpo dividido. Este se divide en cabeza, tórax y abdomen. Su tarea principal es la polinización, lo que las hace cruciales en la naturaleza y para la economía.
Ahora vamos a ver verdades y falsedades sobre estos pequeños seres.
Introducción sobre las abejas
Las abejas comenzaron su historia hace unos 100 millones de años, evolucionando de avispas. Tienen características únicas, como pelaje cubierto de ramificaciones y partes especiales para recolectar polen. Su principal labor es la polinización de plantas con flores. Este trabajo las hace esenciales tanto para el equilibrio natural como para la economía.
Evolución y función ecológica de las abejas
A lo largo del tiempo, las abejas han cambiado para ser mejores polinizadoras. Su cuerpo y actitudes están diseñados para recolectar eficazmente polen y néctar. Este esfuerzo las sitúa como un eslabón clave en los ecosistemas, contribuyendo a la vida de muchas plantas.
Diversidad de especies de abejas
En México, hay unas dos mil diferentes abejas nativas, parte de las 20,000 clasificadas en el globo. Las variadas especies se distinguen por una abundancia de colores y tamaños, ofreciendo un espectáculo natural impresionante.
Desmontando Mitos sobre las Abejas
Hay muchos mitos sobre las abejas polinizadoras. Su trabajo vale 153 mil millones de euros en todo el mundo. Son clave tanto ecológica como económicamente. En México, hay cerca de dos mil especies de abejas nativas. Esto es de un total de veinte mil encontradas en el planeta. Vamos a aclarar algunos mitos, como que no todas las abejas son amarillas con rayas negras.
También, no todas son agresivas o pican. No todas producen miel ni viven en colmenas. No todas están en peligro de extinción.
¿Cómo establecer y ubicar correctamente una colmena?Menos del 7% de las especies de abejas hacen miel, y más del 90% viven solas, diferente de las abejas de la miel. Las abejas nativas y los abejorros están disminuyendo en algunas áreas. Esto puede ser a causa de varias acciones humanas, incluyendo el uso excesivo de tierra y agroquímicos.
Conocer la verdad sobre las abejas es vital para su protección. No debemos creer todos los mitos que escuchamos. Esto podría dañar su conservación y su hogar.
Todas las abejas son amarillas con rayas negras
Cuando pensamos en abejas, quizás imaginamos la típica abeja de la miel. Es amarilla con rayas negras o cafés y produce miel. Pero en México, hay unas dos mil especies diferentes. Vienen en muchos colores y tamaños, desde amarillo hasta azul y de pocos milímetros hasta varios centímetros de largo.
La abeja de la miel y su origen exótico
La abeja de la miel se introdujo a América en el siglo XVII. Llegó con los colonos europeos. Fue traída para hacer negocios, por lo que no es de aquí naturalmente.
Variedad de colores y tamaños en las abejas nativas
En Chile, ya se han descrito más de 474 tipos de abejas nativas. Y alrededor del 70% de ellas solo se encuentran en Chile. Hay siete familias de abejas en el país, incluyendo Andrenidae y Megachilidae. Ejercen un papel vital en la polinización, como Megachile pollinosa, que hace nidos en todo Chile.
Se encuentran abejas únicas en distintas partes de Chile. Por ejemplo, Callistochlora chloris vive desde Coquimbo hasta Los Lagos. Y es crucial proteger especies como Xenochilicola diminuta, presentes en varias zonas.
En Chile, hay una gran variedad de abejas nativas. Caupolicana fulvicollis, por ejemplo, vive desde Atacama hasta Ñuble. También se encuentran especies como Diadasia chilensis en varias zonas, cada una con sus propios hábitos.
El futuro de la apicultura: desafíos y oportunidadesChile cuenta con abejas cleptoparásitas, como Doeringiella gayi y Isepeolus lativalvis. Además, hay una rica diversidad de diferentes familias de abejas en todo el país, como Colletidae y Megachilidae.
Las abejas son agresivas y pican
Es común que muchas personas hayan sido picadas por abejas. Además, escuchamos noticias sobre ataques de estos insectos. La realidad es distinta. La especie Apis mellifera, comúnmente conocida como abeja de la miel, se muestra agresiva solo si lo ve necesario, como para defenderse o proteger a su colonia.
Por otro lado, la mayoría de las abejas nativas no pican. Esto ocurre porque a menudo su aguijón no es realmente funcional o simplemente no lo tienen. Ellas prefieren defenderse usando sus mandíbulas en vez de su aguijón.
El comportamiento defensivo de la abeja de la miel
Las abejas melíferas son tranquilas mientras se mantengan lejos de su colmena. Sin embargo, atacarán si se les ataca o si alguien se acerca demasiado a su nido. Además, si una abeja de la miel se siente amenazada, puede liberar una feromona de alarma. Esta feromona contiene acetato de isoamilo, lo cual le da un olor parecido al plátano. Así, llama a otras abejas para defender la colonia.
Abejas nativas y su mecanismo de defensa
Por su parte, la mayoría de las abejas nativas tienen un comportamiento diferente. No pican porque, de hecho, su aguijón no es efectivo o no lo tienen. Prefieren usar sus mandíbulas para defenderse cuando se ven amenazadas.
Producen miel
Las abejas son únicas en su habilidad para hacer miel. Apenas un 7% de todas las especies de abejas del mundo pueden producirla. En México, solo algunas como la Melipona, Trigona, y la Apis, que es una abeja exótica, pueden almacenar grandes cantidades de miel.
Especies de abejas que producen miel
Desde antes de que llegara la abeja Apis a América, se consumía miel en México. En la cultura maya, abejas sin aguijón, como las Meliponas y Trigonas, eran muy apreciadas. Se usaba la miel para rituales, medicina y bebidas.
La miel en la cultura mesoamericana
La miel como alimento ha sido importante por más de 3,000 años. Los egipcios la tenían en alta estima, como sugieren los descubrimientos en tumbas de faraones. Para sobrevivir al invierno, una colmena necesita unos 13 kilos de miel. Cada año, las abejas pueden hacer entre 2.7 y 4.5 kilos.
¿Cuántos huevos pone una abeja reina por un día?Para hacer 450 gramos de miel, se necesita el néctar de unas 2 millones de flores. Durante su corta vida, una abeja de unas seis semanas produce muy poco. Apenas una pequeña parte de una cucharadita de miel.
Viven en colonias llamadas colmenas
La abeja más conocida es la Apis mellifera. Muchos piensan que todas las abejas son así y viven en grandes grupos con reina, zánganos y obreras. Pero, en realidad, hay abejas como las Melipona y Trigona que sí viven en colonias. Sin embargo, la mayoría, más del 90%, prefiere vivir solita en nidos en el suelo.
Abejas sociales y solitarias
La idea común es que todas las abejas viven juntas en colmenas. En verdad, la mayoría vive solita, no en grandes grupos. Solo un pequeño grupo, como las Melipona y Trigona, sí son sociales, viven en comunidades parecidas a las colmenas.
Las abejas están en peligro de extinción
En todo el mundo, hay menos polinizadores, sobre todo abejas como las Apis mellifera. Esto se llama Síndrome del Colapso de las Colonias. También hay menos abejorros y abejas nativas.
Síndrome del Colapso de las Colonias
La disminución de estos insectos puede ser por varios motivos. Entre ellos, el uso de químicos en agricultura, pérdida de hábitat, enfermedades y el calor del planeta.
Causas de la disminución de abejas nativas
En Chile, hay 464 tipos de abejas, el 70% son endémicas. Esto significa que son muy importantes para el equilibrio del ecosistema del país. Aunque no hay muchos estudios, preocupa la baja en la cantidad de abejas silvestres en Chile. Por eso, es urgente estudiarlas y protegerlas mejor.
Según un informe internacional, el 40% de los insectos polinizadores y no polinizadores de la región están en baja. Europa, por ejemplo, ha visto caer el número de abejas en un 37%. Las acciones del ser humano como cambiar el uso del suelo, talar bosques, usar pesticidas y el cambio climático, dañan a estos seres vivos.
¿Por qué las abejas son esenciales para las personas y el planeta?Por desgracia, no se tiene mucha información sobre las 25 mil especies de abejas silvestres. Esta falta de datos dificulta actuar para protegerlas. Incluso, las abejas que viven en libertad están en peligro por la crianza de abejas para miel.
La Verdad sobre las Abejas: Mitos Desmentidos
No todas las abejas son iguales. Por ejemplo, no son todas amarillas y con rayas negras, ni todas son agresivas. Hay muchas que no pican ni producen miel. Aunque algunas viven en colonias, no todas lo hacen. Y no olvidemos que no todas están en peligro de desaparecer. Es clave saber la verdad sobre estos seres vitales para nuestro mundo.
El papel que juegan las abejas en la polinización es incalculable. Algunos cálculos sugieren que su labor vale 153 mil millones de euros globalmente. México es hogar de dos mil tipos de abejas, de las veinte mil existentes en el planeta. Sorprendentemente, solo un pequeño porcentaje, menos del 7%, hacen miel. En este país, solo tres tipos destacan por su contribución en la producción de este líquido dorado.
La mayoría de las abejas viven solitarias. No forman parte de colonias como se cree. En EE. UU., entre el 2006 y el 2007, se vivió una crisis con muchas pérdidas. Este periodo marcó el surgimiento del Síndrome del Colapso de Colonias (CCD). Se reportó que había muy pocas abejas adultas realizando las tareas habituales en las colmenas. Ha habido múltiples causas para estas pérdidas, incluyendo el uso excesivo de químicos en la agricultura, enfermedades y el cambio climático.
Importancia de las abejas polinizadoras
Las abejas son clave en la polinización de cultivos y plantas. Sin ellas, sería difícil producir alimentos. Según Greenpeace, el 75% de lo que comemos y el 70% de plantas se obtienen gracias a ellas. Abejas, aves y murciélagos influyen en el 35% de la producción mundial. Esto destaca su papel en la biodiversidad.
Impacto en la producción de alimentos
La polinización impacta el 75% de los alimentos del mundo. Es vital para la seguridad alimentaria y la nutrición. Lamentablemente, su labor está siendo amenazada. Esta situación podría llevar a una dieta menos balanceada.
Medidas de conservación
Es urgente proteger a las abejas y sus espacios. Se deben mejorar las acciones de conservación y protección. Expertos plantean medidas como crear sitios para que aniden, sembrar plantas nativas y hacer jardines más amigables para ellas.
| Estadística | Valor |
| Porcentaje de poblaciones de abejas en Europa que están disminuyendo | 37% |
| Porcentaje de alimentos globales que dependen de la polinización | 75% |
| Porcentaje de la producción mundial que aglutinan polinizadores como abejas, aves o murciélagos | 35% |
| Porcentaje de alimentos que consumimos las personas y plantas que dependen de la polinización de las abejas | 75% de alimentos y 70% de plantas |
| Número aproximado de especies de abejas en todo el mundo | 20,000 |
| Porcentaje de especies de abejas solitarias en el planeta | 80% |
| Porcentaje de especies de abejas sociales en el planeta | 10% |
| Porcentaje de especies de abejas parásitas en el planeta | Restante |
| Porcentaje de abejas que hacen sus nidos en el suelo o bajo tierra | 70% |
| Número de especies de abejas en Argentina | Cerca de 1,100 |
| Número de especies de abejas involucradas en la polinización de entre el 50% y 80% de las especies en diferentes biomas, así como más del 70% de los cultivos agrícolas | Más de 25,000 |
| Año en que comenzó el trastorno por colapso de colonias (CCD) de abejas | 2006 |
La apiterapia y su falta de base científica
La apiterapia usa veneno de abeja para tratar males. Por ejemplo, la esclerosis múltiple. Sin embargo, esta práctica carece de pruebas científicas serias que la respalden. Los efectos positivos que se le atribuyen parecen ser solo el resultado de la creencia de que funciona. Esta información se ha discutido en Maldita Ciencia.
Melipona| Característica | Explicación |
| Falta de evidencia científica | La apiterapia no ha pasado por estudios clínicos que demuestren su efectividad. |
| Efecto placebo | Los beneficios de esta técnica se asocian principalmente con la sugestión. Esto más que a acciones curativas reales. |
| Riesgos potenciales | Tratarse con veneno de abeja puede ser peligroso. Las alergias y las infecciones son riesgos. Sin embargo, no se conocen garantías de sus efectos beneficiosos. |
Para resumir, el uso de apiterapia como tratamiento no tiene el apoyo de la investigación científica. Sus posibles ventajas actúan por sugestión. Por esta razón, su utilización para sanar enfermedades no está recomendada.
Los neonicotinoides y la muerte de abejas
Los neonicotinoides pueden ser un motivo de la baja de abejas, pero no es el solo. Algunos cultivos muy atractivos para ellas están siendo reemplazados por otros básicos. Esto se debe al descenso de las abejas en muchas áreas.
Otras posibles causas
Muchos factores pueden contribuir a la muerte de abejas. Entre ellos, ácaros, virus, baja nutrición, y cambios en su ambiente son claves. Estudios afirman que la exposición a varios pesticidas y a situaciones estresantes como enfermedades es dañina.
El uso de pesticidas ha mostrado daños en abejas, dependiendo de la cantidad. Aunque los neonicotinoides son señalados como un factor, se necesita analizar diversas amenazas.
Expertos afirman que los neonicotinoides pueden ser seguros si se aplican correctamente. Por otro lado, el uso del glifosato también muestra efectos negativos.
Ver la colmena como un todo es clave para entender los riesgos de los pesticidas. Aún así, los reguladores no consideran estudios sobre la exposición a varios químicos. Tampoco toman en cuenta la visión de la colmena como un superorganismo.
Prácticas actuales en la apicultura
A las abejas reinas solían cortarles las alas para evitar que enjambraran. Se pensó que era lo correcto, pero hoy en día eso ha cambiado. Ahora, se usan rotuladores o pegatinas especiales de marcado para identificarlas. Esto ayuda a saber cuántos años tienen y ser más cuidadosos al sacarlas de la colmena.
¿El color del huevo es un valor agregado?Marcado de reinas
Los apicultores usan el marcado de reinas para poder reconocerlas dentro de la colmena. Al marcarse, el apicultor puede saber la edad de la reina. Así, puede tratarla con más cuidado, sin lastimarla en las revisiones.
| Indicativo | Color | Año de marcado |
| 1 | Blanco | 2023 |
| 2 | Amarillo | 2024 |
| 3 | Rojo | 2025 |
| 4 | Verde | 2026 |
| 5 | Azul | 2027 |
Con los colores en el marcado, el apicultor puede saber en qué año se ha marcado la reina. Esto le ayuda a tomar mejores decisiones, como cambiarla si es necesario.
La enjambrazón: abejas en búsqueda de un nuevo hogar
La enjambrazón ocurre cuando una colmena ya no tiene suficiente espacio. Entonces, la mitad de ellas sale para encontrar un nuevo hogar. Suelen posarse en coches y otros lugares formando “costras marrones”.
Este cambio puede ser por el aumento de abejas jóvenes. Esto hace que sea difícil para la reina controlar a todas. En este momento, algunas obreras también empiezan a criar nuevas reinas. Así, buscan un lugar más grande para vivir.
Si las abejas se posan en tu casa, se cree que después de 48 horas se van. Mientras tanto, a menudo se quedan allí entre 2 y 3 días. Si eso pasa, es mejor llamar a un apicultor o un rescatista. Cada provincia en Argentina tiene a estos profesionales. Ellos trabajan con los bomberos y la Defensa Civil en casos como estos.
Picaduras de abejas y avispas
Las picaduras de abejas y avispas pueden parecer iguales, pero tienen diferencias importantes en sus aguijones. Las abejas tienen un aguijón con pequeños dientes. Esto causa problemas porque queda atrapado en la piel y puede hasta matarlas si intentan sacarlo. Al contrario, las avispas pueden picar varias veces porque su aguijón es liso.
Diferencias entre sus aguijones
Después de una picadura, es esencial limpiar y poner algo frío en el área. Usar amoníaco o vinagre también puede ayudar a quitar la irritación. Si hay una reacción alérgica fuerte o cuesta trabajo respirar, hay que buscar ayudo médico de inmediato.
Tratamiento de picaduras
Las picaduras de abejas y avispas son más comunes en épocas de calor. Es crucial saber cómo reaccionar. Estar informado sobre estos insectos y cómo se defienden puede prevenir accidentes y saber qué hacer si te pican.
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